Las cuevas más bellas de Francia: dónde se encuentra el Pech Merle

Por qué rechazo el «top 3»

Me preguntan cuáles son las tres cuevas más bellas de Francia, las diez más bellas, la más bella de Occitanie, del sur, de Europa, del mundo. La pregunta mezcla cosas que no son comparables. Una cueva decorada se juzga por lo que se ve del arte paleolítico y por el hecho de ver el original. Una cueva de concreciones se juzga por la geología y la puesta en escena. Un abismo como Padirac es un descenso y un río subterráneo, sin una sola pintura. Así que las separo.

Las cuevas decoradas

Lascaux (Dordoña) está cerrada al público desde 1963, tras daños causados por la afluencia de visitantes. Se visita Lascaux II, un facsímil abierto en 1983, y Lascaux IV, abierto en 2016. Está muy bien hecho. No es la gruta original. Hablo de ello en Pech Merle o Lascaux.

Chauvet (Ardèche) es la gruta decorada más antigua conocida en Francia, con unos 36 000 años. La original está cerrada; se visita la réplica Chauvet 2.

Niaux (Ariège) es original, con una visita muy limitada en número. Font-de-Gaume (Dordoña) también es original, con policromías y cupos muy bajos. Cougnac, en Gourdon en el Lot, está decorada y es original, menos conocida y más accesible.

Pech Merle, en Cabrerets: original, alrededor de 700 motivos, de los cuales 70 son animales, los caballos punteados datados de aproximadamente 29 000 años, manos negativas, una docena de huellas de pisadas de un adolescente y 1 200 m de recorrido acondicionado. El acceso está limitado a 700 visitantes por día, lo que sigue siendo más generoso que Font-de-Gaume o Niaux. Los detalles están en qué ver en la cueva.

Las cuevas de concreciones

Si lo que buscas es la estalactita interminable, no es en Pech Merle donde debes ir primero, y no voy a coronar ningún récord de «la estalactita más grande». Ve a ver el Aven d’Orgnac (Ardèche), el Gouffre géant de Cabrespine (Aude), la gruta de Clamouse, Dargilan o el Aven Armand en Lozère y sus estalagmitas. En el Lot, el gouffre de Padirac se baja y luego se recorre en barca por un río subterráneo, a una hora de Cabrerets. Pech Merle tiene, sin embargo, sus discos de calcita, sus perlas de las cavernas y su peonza, que bastan a los amantes de la geología, según la opinión de varios visitantes.

Occitanie, sur de Francia, simas profundas

En Occitanie, la lista anterior cubre lo esencial: Pech Merle, Cougnac y Padirac en el Lot, Niaux en Ariège, Cabrespine en el Aude, Clamouse en Hérault, Dargilan y el Aven Armand en Lozère. Para «el sur de Francia» en sentido amplio, añadan Ardèche con Chauvet 2 y Orgnac. En cuanto a los abismos más profundos del país, están en los Pirineos y el Vercors, y no son visitables: son asunto de espeleólogos, no de turistas, y no cito profundidades porque las cifras cambian según las exploraciones.

¿Y «la más bella del mundo»?

No lo sé, y quienes responden sin dudar no han visto ni la mitad de las opciones. Lo que sí sé: en Francia, si quiere ver arte paleolítico original, ampliamente accesible, en una cueva que también tiene concreciones, con un museo y una visita de una hora, Pech Merle es la opción evidente. El resto es cuestión de gustos.

Preguntas frecuentes