¿Quién descubrió la cueva de Pech Merle? 1922, tres adolescentes y un cura
Lo que se conocía antes de 1922
Pech Merle no era desconocida. Los habitantes de Cabrerets sabían que había cavidades bajo la colina, y se recorrían partes superiores. Lo que faltaba era el paso hacia las grandes galerías decoradas, obstruido por derrumbes y concreciones. Un adulto no cabía. Los niños, sí.
Los tres descubridores
André David tenía dieciséis años, Henri Dutertre quince, Marthe David, la hermana de André, trece. El abad Lemozi, que ya excavaba yacimientos prehistóricos del causse, les había hablado de lo que debían buscar. En 1922, franquearon el paso estrecho, se arrastraron por el barro y llegaron a salas donde nadie había entrado en milenios. Volvieron a buscar al cura. La película de introducción, proyectada antes de cada visita, relata este episodio con imágenes de archivo; ha envejecido, pero es ahí donde se comprende la magnitud de lo que encontraron.
El abad Lemozi
Amédée Lemozi era párroco de Cabrerets y prehistoriador por pasión, en una época en que la disciplina se estaba construyendo. Registraba, describía y mantenía correspondencia con el abad Breuil, quien vendría a ver las paredes y hablaría de « la Capilla Sixtina del Quercy ». En 1929, Lemozi publicó La gruta-templo de Pech-Merle, la primera monografía. El museo del Centro de Prehistoria lleva su nombre y exhibe parte de lo que recopiló sobre el Quercy, desde el Neandertal hasta los galos.
1923, 1926: acondicionar sin dañar
Ya en 1923, se excavó una escalera cerca de la entrada prehistórica. La apertura al público en 1926 se realizó a través de un pozo artificial, para no ensanchar el paso original. Esta elección explica el recorrido actual: se baja por una escalera, luego se recorren 1 200 m de galerías amplias y altas, y las zonas frágiles se mantienen a distancia. El detalle del recorrido está en qué ver en la gruta.
1949: la galería del Combel
André David nunca dejó realmente de explorar. En 1949, veintisiete años después de la primera vez, descubrió la galería del Combel, con sus lechos de osos en la arcilla, sus huesos de oso e hiena, y un conjunto de pinturas entre las más antiguas del sitio: puntos, caballos, un felino, cérvidos. Hoy es la segunda estación de la visita.
1952 y después: clasificación, dataciones, cupo
La clasificación como monumento histórico llega en 1952. Luego viene el extenso estudio de Michel Lorblanchet, que sigue siendo la referencia sobre las paredes del Pech Merle: inventarió los cerca de 700 motivos, describió las técnicas (manganeso, óxido de hierro, escupitajos para las manos negativas) y trabajó en las dataciones. Los caballos punteados fueron datados por radiocarbono en unos 29 000 años; el conjunto de las pinturas abarca entre 29 000 y 16 000 años, del Gravetiense al Magdaleniense.
La lección de Lascaux, cerrada en 1963 tras los daños causados por los visitantes, se ha tenido en cuenta aquí: cupo de 700 personas al día, grupos de 25, fotos prohibidas. Esta es la razón de la reserva obligatoria, y también lo que hace que sigamos viendo las pinturas de 1922 y no una copia.
Si le interesa la historia del descubrimiento, tome el turno de la mañana y reserve tres cuartos de hora para el museo después de la cueva, cuando los nombres de Lemozi y Lorblanchet dicen algo.
Preguntas frecuentes
¿Quién descubrió la cueva de Pech Merle?
Tres adolescentes de Cabrerets en 1922: André David, Henri Dutertre y Marthe David, guiados por los consejos del abad Amédée Lemozi. La galería del Combel fue descubierta más tarde por André David, en 1949. Vea también el museo Amédée Lemozi.
¿Cuándo abrió la cueva al público?
En 1926, a través de un pozo artificial excavado para preservar la entrada original. Está clasificada como monumento histórico desde 1952. Hoy en día, la visita es guiada y se reserva con antelación.
¿De qué época datan las pinturas?
Entre 29 000 y 16 000 años para el conjunto. El panel de los caballos punteados ha sido datado por radiocarbono en aproximadamente 29 000 años. El detalle por estación está en qué ver en la cueva.