Chi ha scoperto la grotta del Pech Merle? 1922, tre adolescenti e un prete

Quello che si conosceva prima del 1922

Il Pech Merle non era sconosciuto. La gente di Cabrerets sapeva che c’erano cavità sotto la collina, e alcune parti superiori erano percorse. Quello che mancava era il passaggio verso le grandi gallerie ornate, ostruito da crolli e concrezioni. Un adulto non ci si infilava. I bambini, sì.

I tre scopritori

André David aveva sedici anni, Henri Dutertre quindici, Marthe David, la sorella di André, tredici. L’abate Lemozi, che già scavava siti preistorici del causse, aveva loro spiegato cosa cercare. Nel 1922, superano lo stretto passaggio, strisciano nell’argilla e sbucano in sale dove nessuno era entrato da millenni. Tornano a chiamare il parroco. Il film introduttivo, proiettato prima di ogni visita, racconta questo episodio con immagini d’archivio; è datato, ma è lì che si comprende la portata di ciò che hanno scoperto.

L’abate Lemozi

Amédée Lemozi era parroco di Cabrerets e preistorico per passione, in un’epoca in cui la disciplina si stava formando. Rileva, descrive, corrisponde con l’abate Breuil, che verrà a vedere le pareti e parlerà della « Cappella Sistina del Quercy ». Nel 1929, Lemozi pubblica La grotta-tempio del Pech-Merle, la prima monografia. Il museo del Centro di preistoria porta il suo nome ed espone parte di ciò che ha raccolto sul Quercy, da Neandertal ai Galli.

1923, 1926: allestire senza danneggiare

Già nel 1923 viene scavata una scala vicino all’ingresso preistorico. L’apertura al pubblico nel 1926 passa attraverso un pozzo artificiale, per non allargare il passaggio originale. Questa scelta spiega il percorso attuale: si scende per una scala, poi si percorrono 1.200 m di gallerie larghe e alte, e le zone fragili restano a distanza. Il dettaglio del percorso è nella pagina cosa vedere nella grotta.

1949: la galleria del Combel

André David non ha mai davvero smesso. Nel 1949, ventisette anni dopo la prima volta, scopre la galleria del Combel, con le sue cuccette d’orso nell’argilla, le ossa di orso e di iena, e un insieme di pitture tra le più antiche del sito: punti, cavalli, un felino, dei cervidi. Oggi è la seconda tappa della visita.

1952 e dopo: classificazione, datazioni, contingente

Il riconoscimento come monumento storico arriva nel 1952. Segue il lungo studio di Michel Lorblanchet, che resta il riferimento sulle pareti del Pech Merle: ha catalogato circa 700 motivi, descritto le tecniche (manganese, ossido di ferro, sputi per le mani negative) e lavorato sulle datazioni. I cavalli punteggiati sono stati datati al radiocarbonio a circa 29.000 anni; l’insieme delle pitture si colloca tra 29.000 e 16.000 anni fa, dal Gravettiano al Magdaleniano.

La lezione di Lascaux, chiusa nel 1963 dopo i danni causati dai visitatori, è stata recepita qui: tetto massimo di 700 persone al giorno, gruppi di 25, foto vietate. Questo è il motivo della prenotazione obbligatoria, ed è anche il motivo per cui si possono ancora ammirare i dipinti del 1922 e non una copia.

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