Le più belle grotte di Francia: dove si trova Pech Merle

Perché rifiuto il «top 3»

Mi chiedono quali siano le tre grotte più belle di Francia, le dieci più belle, la più bella dell’Occitanie, del sud, d’Europa, del mondo. La domanda mescola cose che non sono comparabili. Una grotta ornata si giudica su ciò che si vede dell’arte paleolitica e sul fatto di vedere l’originale. Una grotta di concrezioni si giudica sulla geologia e sulla messa in scena. Un abisso come Padirac è una discesa e un fiume sotterraneo, senza un solo dipinto. Quindi le distinguo.

Le grotte ornate

Lascaux (Dordogna) è chiusa al pubblico dal 1963, dopo danni dovuti alla frequentazione. Si visita Lascaux II, un fac-simile aperto nel 1983, e Lascaux IV, aperto nel 2016. È molto ben fatto. Non è la grotta. Ne parlo in Pech Merle o Lascaux.

Chauvet (Ardèche) è la grotta ornata più antica conosciuta in Francia, risalente a circa 36.000 anni fa. L’originale è chiusa; si visita la replica Chauvet 2.

Niaux (Ariège) è originale, con una visita molto limitata nel numero. Font-de-Gaume (Dordogna) è originale anch’essa, con policromi e quote molto basse. Cougnac, a Gourdon nel Lot, è decorata e originale, meno conosciuta e più facile da raggiungere.

Pech Merle, a Cabrerets: originale, circa 700 motivi di cui 70 animali, i cavalli punteggiati datati circa 29.000 anni, mani negative, una dozzina di impronte di passi di un adolescente e 1.200 m di percorso attrezzato. L’accesso è limitato a 700 visitatori al giorno, il che rimane più generoso rispetto a Font-de-Gaume o Niaux. Il dettaglio è nella pagina cosa vedere nella grotta.

Le grotte a concrezioni

Se quello che cercate è la stalattite senza fine, non è al Pech Merle che dovete andare per primo, e non intendo incoronare nessun record di « stalattite più grande ». Andate a vedere l’Aven d’Orgnac (Ardèche), il Gouffre géant de Cabrespine (Aude), la grotta di Clamouse, Dargilan o l’Aven Armand in Lozère e le sue stalagmiti. Nel Lot, il gouffre de Padirac si scende e poi si percorre in barca su un fiume sotterraneo, a un’ora da Cabrerets. Il Pech Merle ha comunque i suoi dischi di calcite, le sue perle delle caverne e la sua trottola, che bastano agli appassionati di geologia, secondo il parere di diversi visitatori.

Occitanie, sud della Francia, voragini profonde

In Occitanie, l’elenco sopra copre l’essenziale: Pech Merle, Cougnac e Padirac nel Lot, Niaux in Ariège, Cabrespine nell’Aude, Clamouse nell’Hérault, Dargilan e l’Aven Armand in Lozère. Per «il sud della Francia» in senso lato, aggiungete l’Ardèche con Chauvet 2 e Orgnac. Quanto agli abissi più profondi del paese, si trovano nei Pirenei e nel Vercors, e non sono visitabili: sono affari di speleologi, non di turisti, e non cito profondità perché i numeri cambiano con le esplorazioni.

E «la più bella del mondo»?

Non lo so, e chi risponde senza esitare non ha visto la metà delle candidate. Quello che so: in Francia, se volete vedere arte paleolitica originale, ampiamente accessibile, in una grotta che ha anche concrezioni, con un museo e una visita di un’ora, Pech Merle è la scelta evidente. Il resto è questione di gusti.

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