Pech Merle ou Lascaux : laquelle visiter, et pourquoi pas les deux
Quand Lascaux a fermé, et pourquoi
Lascaux a été découverte en 1940, à Montignac en Dordogne, et ouverte au public après la guerre. En vingt ans, la fréquentation a transformé l’atmosphère de la grotte : gaz carbonique, chaleur, humidité, puis des algues et des dépôts sur les parois. En 1963, l’État ferme la grotte au public. Elle ne rouvrira pas. Lascaux II, un fac-similé partiel, ouvre en 1983 ; Lascaux IV, une reconstitution complète dans un centre d’interprétation moderne, en 2016.
Le Pech Merle a tiré la leçon en temps réel. Quota de 700 visiteurs par jour, groupes de 25, photos interdites, réservation obligatoire. C’est ce qui fait qu’on entre encore dans l’originale. L’histoire complète est dans histoire et découverte.
Ce qu’on voit dans l’une et dans l’autre
À Lascaux IV, on voit une copie exacte, à l’échelle, dans une atmosphère contrôlée, avec des outils numériques pour comprendre chaque figure. C’est confortable, lumineux quand il faut, pédagogique. On en sort en ayant compris Lascaux. On n’a pas été dans Lascaux.
Au Pech Merle, on descend un escalier, il fait 12 °C, le sol est humide par endroits, le guide éclaire une paroi et éteint. La frise noire, les mains négatives, les empreintes de pas de l’adolescent, les chevaux ponctués datés d’environ 29 000 ans : tout est à l’endroit où ça a été fait. Marco, en juillet, résumait : voir des dessins originaux de 25 000 à 30 000 ans. La liste des quatorze stations est dans que voir dans la grotte.
Ce qui fonctionne
- Pech Merle : les peintures originales, à quelques mètres
- Pech Merle : concrétions et empreintes dans la même visite
- Pech Merle : musée et film compris dans le billet
- Lascaux IV : reconstitution complète, très lisible, pas de quota aussi serré
À savoir
- Pech Merle : 700 places par jour, réservation obligatoire
- Pech Merle : une heure de visite, pas de photos, 12 °C
- Lascaux : on ne voit pas la grotte, on voit sa copie
- Les deux sites sont à une bonne journée de route l’un de l’autre
Laquelle choisir
Vous voulez avoir été dans une grotte ornée, pas devant sa reproduction : Pech Merle. Vous voyagez avec quelqu’un qui craint le froid, l’humidité ou l’espace clos, ou vous voulez tout comprendre de l’art de Lascaux avec des écrans et du temps : Lascaux IV. Vous êtes basé à Cahors ou Toulouse : Pech Merle est à portée, Lascaux ne l’est pas dans la journée. Vous êtes à Sarlat : Lascaux est proche ; le Pech Merle demande une journée entière, et attention, l’excursion privée depuis Sarlat va à Rocamadour et Saint-Cirq, pas à la grotte.
Les deux en un voyage
C’est ce que je conseille à ceux qui ont trois jours. Jour 1 : Sarlat et Lascaux IV. Jour 2 : route vers le Lot par Rocamadour, ou par Gourdon et la grotte de Cougnac, une autre ornée originale. Jour 3 : Pech Merle le matin, Saint-Cirq-Lapopie l’après-midi, nuit à Cahors. Faire Lascaux avant Pech Merle a un avantage : on arrive dans l’originale en sachant ce qu’on regarde. Les combinaisons sont dans la vallée du Lot.
Réservez le Pech Merle avant de réserver le reste. Lascaux IV a plus de capacité ; c’est le créneau du Pech Merle qui manque en été. Voir réservation et billets.
Questions fréquentes
Quand a fermé Lascaux ?
En 1963, après des dégradations liées à la fréquentation. On visite depuis des fac-similés, Lascaux II (1983) et Lascaux IV (2016). Le Pech Merle, lui, se visite en original avec un quota, voir réservation et billets.
Le Pech Merle est-il une grotte originale ?
Oui. Les peintures que vous voyez sont celles découvertes en 1922, datées entre 29 000 et 16 000 ans, dans la grotte où elles ont été faites. Le parcours est décrit dans que voir dans la grotte.
Peut-on visiter Lascaux et Pech Merle le même jour ?
Non, raisonnablement. Les sites sont à une bonne journée de route l’un de l’autre et chacun demande deux heures sur place. Prévoyez deux jours, avec Rocamadour ou Cougnac entre les deux, voir la vallée du Lot.