Visiter la grotte du Pech Merle avec des enfants

La Préhistoire au programme du CM1

Ma première visite, c’était une sortie scolaire de CM1, et c’est toujours là que la Préhistoire arrive dans les programmes. Ce que le maître ou la maîtresse a expliqué en classe, la grotte le montre. Les quatre grandes périodes : le Paléolithique, le Mésolithique, le Néolithique, puis les âges des métaux. La Préhistoire commence avec les premiers outils, il y a environ trois millions d’années, et finit avec l’invention de l’écriture, vers 3 300 avant J.-C. Les peintures du Pech Merle sont du Paléolithique, entre 29 000 et 16 000 ans, et le musée Amédée Lemozi couvre la suite jusqu’aux Gaulois. Un enfant qui a le vocabulaire de l’école suit tout.

À quel âge ?

Le Centre de préhistoire déconseille la grotte aux moins de trois ans. Entre trois et six ans, ça dépend de l’enfant : une heure dans le noir et le froid, à écouter un adulte parler de mammouths, c’est long pour certains et fascinant pour d’autres. À partir de six ou sept ans, ça marche presque toujours, surtout après le film. Les adolescents accrochent sur les empreintes de pas d’un adolescent de leur âge et sur la découverte de 1922 par trois jeunes de treize à seize ans, racontée dans histoire et découverte.

Ce qu’ils retiennent

• Les chevaux ponctués, à la fin, et le jeu de compter les mains.
• Les empreintes de pas dans l’argile, parce qu’un pied c’est concret.
• Les bauges d’ours de la galerie du Combel, et la tête d’ours gravée.
• Le moment où le guide éteint et où on comprend que les peintres travaillaient à la lampe à graisse.

Le film, le musée, la durée

Regardez le film avant. Il est daté, les enfants le trouvent lent, mais il pose la découverte et leur donne les noms qu’ils entendront dans la grotte. Le musée passe mieux après, quand on a vu les parois. Au total, comptez deux heures et demie sur place avec des enfants, voir durée de la visite. Prévoyez le goûter pour la sortie : il y a une aire de pique-nique et une buvette, mais rien ne se mange en bas.

Le froid, les escaliers, les bébés

12 °C et de l’humidité. Une couche de plus qu’aux adultes, des chaussures fermées qui tiennent, un bonnet pour les petits. Il y a des escaliers et des passages humides, donc pas de poussette ; un porte-bébé passe, mais un bébé pleure fort dans une galerie et on ne peut pas sortir en cours de route. Pas d’animaux non plus. La grotte est déconseillée aux personnes claustrophobes, ce qui peut concerner un enfant qui n’a jamais été sous terre : dites-lui à quoi s’attendre avant. Tout le détail est dans comment s’habiller.

Les règles à expliquer avant

On ne touche pas les parois, jamais. On ne prend pas de photos, même sans flash. On reste avec le groupe de 25. Dit calmement sur le parking, ça passe ; dit par le guide devant tout le monde, moins.

Quelle excursion avec des enfants

Depuis Toulouse, l’excursion privée à la journée est annoncée comme adaptée aux familles : prise en charge, visite de Cahors, puis la grotte avec un guide local, en français ou en anglais, et un rythme qu’on ajuste puisque le groupe est le vôtre. Depuis Cahors, l’excursion en petit groupe fonctionne aussi avec des enfants accompagnés, mais la journée est longue, huit heures avec Saint-Cirq et le halage.

Questions fréquentes