Que signifie « Pech Merle » ?

Réponse courte : « pech » veut dire colline, hauteur, en occitan ; le mot est partout dans le Quercy. « Merle » est discuté : une hypothèse le rattache à « major », majeur, ce qui donnerait « la grande colline ». Personne ne tranche, moi non plus. La grotte est sous cette colline, au-dessus de Cabrerets, et se visite avec un billet réservé ou l’excursion depuis Cahors.

Pechcolline, hauteur (occitan)

Merleorigine discutée

Hypothèse« major », la grande colline

Lieucolline au-dessus de Cabrerets, Lot

Pech

Dans le Lot, on a des pechs comme ailleurs on a des monts. Le mot vient de l’occitan et désigne une hauteur, une colline, souvent une butte du causse. Le Château Pech de Jammes, près de Cahors, où l’on fait le cavage de truffes, porte le même mot. Le Pech Merle est donc d’abord une colline, celle qui domine la vallée du Célé au-dessus de Cabrerets, et la grotte a pris le nom de la colline qui la contient.

Merle

Là, c’est moins net. On m’a dit enfant que c’était l’oiseau, et c’est probablement faux : l’hypothèse la plus reprise fait venir « Merle » d’un mot signifiant « major », majeur, le plus grand, ce qui donnerait « la grande colline » ou « la colline principale ». Ça se tient, vu la taille de la butte. D’autres y voient un nom de personne. Aucune source que je connaisse ne clôt la question, et l’abbé Lemozi lui-même, qui a écrit La grotte-temple du Pech-Merle en 1929, écrivait le nom avec un trait d’union. L’histoire de la découverte est ailleurs sur ce site.

Ce que ça change pour la visite

Rien, sinon que vous comprendrez les panneaux du musée et les noms de lieux de la route : les pechs, les combes, les causses. Le guide, si vous lui posez la question, aura sa propre version, et elle vaudra la mienne.

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Questions fréquentes

Que veut dire « pech » en occitan ?

Une colline, une hauteur. Le mot est courant dans les noms de lieux du Quercy. La grotte porte le nom de la colline qui la contient, au-dessus de Cabrerets, voir que faire à Cabrerets.

« Merle » désigne-t-il l’oiseau ?

Probablement pas. L’hypothèse la plus reprise rattache le mot à « major », la grande colline, mais l’origine reste discutée. Le nom apparaît dans le livre de l’abbé Lemozi de 1929, voir histoire et découverte.

Comment écrit-on le nom ?

« Pech Merle », en deux mots, aujourd’hui. L’abbé Lemozi écrivait « Pech-Merle » avec un trait d’union. Les deux se rencontrent. La visite se réserve à l’avance sous l’un ou l’autre.